Industria petrochimică este baza economică numărul 1 în Emiratele Arabe Unite. Exploatările au început în anul 1962. Aproape 8% (prin conversia în barili aproximativ 98 de miliarde) din rezerva mondială de petrol se află chiar aici. Majoritatea turnurilor de petrol sunt situate pe coastă în jurul oraşului Abu Dhabi.
De exploatarea petrolului se leagă şi apariţia gazului natural şi prelucrarea sa ulterioară. EAU se mândresc cu al 5-lea cel mai mare depozit din lume. Gazul este folosit ca şi combustibil în centralele termice sau în lichifiere.
Exploatarea petrolului şi a gazului natural a ridicat EAU economic. În fiecare zi pleacă de aici tancuri cu 20% din livrările mondiale.
O mare problemă a acestei zone o reprezintă relaţiile politice instabile din Peninsula Arabă. Tancurile cu petrol trebuie să treaca prin Canalul Hormuz, care a devenit astfel un loc strategic în perioada de nelinişte. Dacă s-ar ajunge la un blocaj maritim al acestui canal, ar apărea complicaţii mari în economia mondială.
Abu Dhabi
În anul 1960 s-a descoperit în Abu Dhabi petrol, iar la doi ani după aceasta a plecat pe ocean primul tanc cu aur negru. Abu Dhabi a devenit membru OPEC (Organization of the Petroleum Exporting Countries) în anul 1966. În anul 1988, decretul regal a înfiinţat compania naţională „Abu Dhabi National Oil Company“, ce controlează exportul şi exploatarea zăcămintelor.
Dubai
Compania petrolieră irakiană a controlat teritoriul între anii 1937 – 1961 iar în anul 1969 a început exportul. În anul 1991, rezervele din Dubai au fost estimate la 4 miliarde de barili, ce se vor epuiza în anul 2016. Localităţile principale sunt Fath, Rashid, Falah, Margham. Emiratul prelucrează petrolul în trei rafinării.
Sharjah
Petrolul din emiratul Sharjah a fost descoperit în câmpul Mubarack în anul 1973. Din anul 1974 participă la producţie şi ţările vecine. În anul 1980 a sosit îmbogăţirea odată cu descoperirea unui alt teren – Saghyah field.